一个小孩在看完马戏团的表演后，随着父亲到帐篷外拿干草喂表演完的动物。
小孩注意到一旁的大象群，问父亲：“爸，大象那么有力气，为什么它们的脚上只系着一条小小的铁链，难道它无法挣开那条铁链逃脱吗？”
父亲笑了笑，耐心为孩子解释：“没错，大象是挣不开那条细细的铁链。在大象还小的时候，驯兽师就是用同样的铁链来系住小象，那时候的小象，力气还不够大，小象起初也想挣开铁链的束缚，可是试过几次之后，知道自己的力气不足以挣开铁链，也就放弃了挣脱的念头，等小象长成大象后，它就甘心受那条铁链的限制，而不再想逃脱了。”
正当父亲解说之际，马戏团里失火了，大火随着草料、帐篷等物，燃烧得十分迅速，蔓延到了动物的休息区。
动物们受火势所逼，十分焦躁不安，而大象更是频频跺脚，仍是挣不开脚上的铁链。
炙热的火势终于逼近大象，只见一只大象已被火烧着，灼痛之余，猛得一抬脚，竟轻易将脚上的链条挣断，迅速奔逃到安全的地带。
其余的大象，有一两只看到同伴挣断铁链逃脱，立刻也模仿它的动作，用力挣断铁链。但其它的大象却不肯去尝试，只顾不断的焦急转圈跺脚，竟而遭大火席卷，无一幸存。
在大象的成长过程中，人类聪明地利用一条铁链限制了它，虽然那样的铁链根本系不住有力的大象。
在我们成长的环境中，是否也有许多肉眼看不见的链条在系住我们？而我们也就自然而然将这些铁链当成习惯，视为理所当然？
就这样，我们独特的创意被自己抹杀，认为自己无法成功致富；告诉自己难以成为配偶心目中理想的另一半，无法成为孩子心目中理想的父母，父母心目中理想的孩子。然后，开始向环境低头，甚至于开始认命、怨天尤人。
这一切都是我们心中那条系住自己的铁链在作祟罢了。或许，你必须耐心静候生命中来一场大火，逼得你非得选择挣断链条或甘心遭大火席卷。或许，你将幸运地选对了前者，在挣脱困境之后，语重心长地告诫后人，说道人必须经苦难磨练方能得以成长。
除了这些人生习以为常方式之外，你还有一种不同的选择，你可以当机立断，运用我们内在的能力，当下立即挣开消极习惯的捆绑，改变自己所处的环境，投入另一个崭新的积极领域中，使自己的潜能得以发挥。