五十年對一個人來說也許不短，但對一個地方的歷史來說卻又不算甚麼。

是真的如此？對杜拜來說絕對不是。
由貧困落後的漁村，到在沙漠中發現黑色黃金，
變成世界上最富有的地方之一，杜拜每天都在變，比人的生理更甚。


0-100 的地利

　　位處中東，面對波斯灣，赤烈的風捲起火焰般的紅沙，杜拜（Dubai）所處的正是這樣一個環境，要不是石油，一切都將繼續螫伏。說到杜拜市，這個發展了短短五十年的城市範圍還不算大，城鎮主要圍繞在大河灣（Creek）出口附近。我坐著車子往西跑啊跑，只不過是一個小時，舉目四望，景物已由城市轉變為荒郊，繼而是一台台矗立著的鑽油台及煉油廠。選擇向南面進發的話，換上的，就只是一片無盡的沙漠。享受落日餘暉的我拿著相機跑下車，對於一個未曾到過沙漠的人來說，那種無窮盡的浩瀚，壯麗得叫人驚嘆，也叫人發抖。這就是杜拜的地理環境。
　　杜拜市是以一個中心點向外不斷擴展而成，最初發展的地方圍繞在 Creek 河口兩岸，舊城區可算是杜拜最熱鬧的地區，景觀有點似我們的九龍城，不過換上的是來自不同國籍的人們，杜拜最出名的金器街也正位於此。在杜拜你最常見的建築物肯定是回教寺，幾乎每走五分鐘路程你都會發現一座，非常密集，不過這些回教寺卻沒有我想像中的悠久歷史，即使是在杜拜最著名、歷史最悠久之一的 Jumeirah Mosque，也只不過是建成了廿多年。


誰來工作

　　未到杜拜之前有個錯覺以為這裡生活指數必定很高，但在魚市場和當地工作者細談之後才發現，他們每月可賺的也不過千五至二千杜拜幣，折合港幣 三千至四千多元左右。可能因為如此，在旅客區二、三元港幣一杯奶茶變得理所當然。在接近四十度的高溫，坐在 Creek 旁的樹蔭下，試一試當地的的香濃奶茶，和身邊一位穿著拉登式裝扮的老伯聊聊天，感覺真奇妙。
　　我們可以很輕易將居住在杜拜的人分為兩類—原居民和過客。所謂原居民亦即是當地公民，他們在杜拜一百萬人口中所佔的比例只得 10%。你或許會認為這十分有趣，但在杜拜，白天實在不可能會碰上他們，政府的福利足以讓他們衣食無憂，至於工作嘛，當然是留給別人來做。
　　來自歐洲、美洲、非洲和亞洲的人，來這裡旅遊、打工、做生意都不在少數。問當地人是否有杜拜原居民在這兒工作，一句簡單的：「They don't work!」已經透露一切。公民的義務在於日間睡覺，夜晚起來遊玩，非常奇怪的生活方式，是我們難以想像的，政府甚至要用盡辦法去鼓勵當地的年青人工作，不過被寵壞了的孩子似乎並不受落。


人和‧各適

　　說回在這裡工作的外地人，聽旅遊局的人說大約有 5% 來自巴基斯坦，15% 來自伊朗、伊拉克等西亞地區，歐洲及美洲佔 10%，10% 來自東南亞，華人則達到 5%。我在不同的城區走動，發現來這裡工作的人可說是各據地盤，好像在魚市場，超過 90% 的工人都來自巴基斯坦，而大河灣上的船運工人，則幾乎全部來自伊朗，至於最擅長做生意的中國人，就集中在金器街附近的舊城區。
　　在這裡工作的人有一個共通點，就是他們都非常友善，我拿著相機到處跑，和他們拍照、聊天，他們總以熱情的笑容招呼我。也許是因為他們都是離鄉背井來此為生活奮鬥，互相扶持和幫助成了生活的必需品。


熱情的沙漠

　　有人問杜拜到底有甚麼好玩，說天然環境的話，杜拜既有水清沙幼的藍白色海灘，要滑浪游泳曬太陽儘管隨意；要麼乘坐四驅車在顛簸的沙漠中奔馳，感覺比坐過山車更具刺激感，不過大家不用想是否可以自己駕駛了，因為那絕不是想像中的簡單或好玩，即使是經驗豐富的沙漠司機，駕著功能全面的 Land Cruiser，也有機會出現陷在沙中進退不得的窘態。
　　騎駱駝是一個不錯的體驗，駱駝乖巧馴良討人歡喜；滑沙嘛，應該會是很好玩的吧，不過在超過四十度的沙漠中，我想是來得不配合季節吧，所以沒有親身試過；相反，想消消暑氣，可以去位於帆船酒店旁的 Wild Wadi 水上樂園，四時後的黃昏時段又不會太曬，而且價錢也便宜得多，只是港幣一百八十元左右，足以讓充滿童心的你玩個痛快。

　　說到香港人最感興趣的活動，這裡大大小小的商場多不勝數，酒店服務員告訴我單是比較知名的已經有四十多家。這些商場在設計上都各有特色，好像充滿意大利味道的 Mercato 就非常漂亮；不過論規模，還要數 City Centre Mall，裡面的商店來自世界各地，由英國的 ZARA 到香港的 Giordano 都有，而且據我實地調查顯示，貨品的價錢甚至比香港的更便宜 10% 左右，難怪聽說有些人竟專誠坐八個小時飛機來這裡 shopping。


現在的未來

　　不少到過杜拜的人都有一個共同的感覺，說杜拜是一個堆砌出來的城市，這點我也不否認，由建築物、文化到人，全部都是杜拜在世界市場上挑來的。
　　你說七星級的帆船酒店厲害？更誇張的陸續有來，在海岸建造巨大的人工島群，由 The Palm 到 The World，一個比一個更令人驚異，酒店由陸上建到海上，再建到海底，歸根究底都是錢作怪。如果你原本是一個家徒四壁的人，一天開始中六合彩，而且是每天都中，那麼你應該會明白杜拜政府的思考模式。
　　在飛機上往下望，結構整齊的城市規劃和 L.A. 同出一轍，市內每一幢大樓都以獨特的設計吸引人們的視線，坐著車子跑過公路，眼前出現的不單止是翠綠嬌艷的花草，也有工人不斷的努力在更換被灼熱太陽燒燬的花叢，讓杜拜得到一個原本不會有的景象。杜拜現在依然在急速的發展中，四處都在建築著新的大廈住宅，給你一種永不休止的感覺，我今天到來是如此的景觀，可能到你來的時候又已經完全不一樣了。


就留在酒店吧

　　杜拜是一個很注重旅遊業的地方，所以很多酒店都建得非常漂亮，就好像這次我留宿的杜拜香格里拉，從設計、設備，到服務都令人留下深刻印象。或者你會說五星級酒店的服務好是理所當然，但是每位員工都笑容滿面卻總叫人心曠神怡。在日落時到酒店游泳池躺一躺，然後到旁邊的 spa 做一個 massage，身心完全 relax 之後再品嚐酒店內多間餐廳裡的法國菜、越南菜、摩洛哥菜或印度菜等，即使是幾天完全不離開酒店也不愁寂寞。

失憶七小時

　　我自問是個頗抗拒乘長途機的人，聽說要乘坐八個小時到杜拜確實令我有點擔憂，值得慶幸的是我乘坐的國泰航空是不停站的直飛，三套電影、一頓豐富美味的飛機餐，七個小時多一點便已抵達，一點都不會覺得辛苦，非常幸福。說飛機餐美味你不相信？國泰航空的「中華美食篇」不由你不信，雖然我不是食家，但是好吃與否我還是分得出來。去時已經感到滿足，回程的時候傾斜度達 130 度的新商務座位更讓我在飛機上失去知覺達到七個小時，實在無可挑剔。